بازی Insurgency Sandstorm در مکان‌های جنگ زده نامعلومی واقع در خاورمیانه جریان دارد. هسته گیم پلی بازی چیزی نیست که قبلا ندیده باشید. بازیکنان در نقش سربازان ارتشی یا شورشیان باید کنترل نقاط کلیدی هر نقشه را به دست آورده و از آن‌ها در برابر تیم مقابل دفاع کنند. در هر تیم ۱۶ نفره، کلاس‌های مختلفی وجود دارد که تعداد محدودی از بازیکنان می‌توانند آن‌ها را انتخاب کنند. برخی از این کلاس‌ها، مانند Commander و Observer، وظایف معینی بر عهده داشته و دیگر کلاس‌ها صرفا بر اساس سلاح‌های در دسترسشان جدا شده‌اند. سایر بازیکنان به عنوان Rifleman وارد میدان نبرد می‌شوند که به هیچ وجه چیزی از سایر کلاس‌ها کم ندارد.

هر بازیکن تعداد محدودی اسلحه و تجهیزات بسته به انتخاب خود می‌تواند حمل کند. برای مثال می‌تواند انتخاب کند که تعداد بیشتری نارنجک به همراه خود ببرد یا این که جلیقه مقاوم‌تری برای محافظت از خود بر تن کند. ۶ مپ بازی علی رغم این که طراحی ظاهری شبیه به هم داشته و در بخش طراحی و بالانس چندان بی نقص نیستند (برای مثال برخی از مپ‌ها شامل وسایل نقلیه قابل کنترل می‌شوند اما طراحی این مپ‌ها چندان بازیکنان را تشویق به استفاده از آن‌ها نمی‌کند)، اما هیچ کدام هم آزاردهنده نبوده و همگی در ارائه تجربه بازی به خوبی عمل می‌کنند. تا اینجا که بازی Insurgency Sandstorm چندان متفاوت از سایر بازی‌های چندنفره به نظر نمی‌آید. اما هنگامی که وارد بازی شده و کنترل سربازتان را بر عهده می‌گیرید داستان فرق می‌کند.